Active Directory может состоять из одного или нескольких контекстов имен или сегментов. Контекстом имен может быть любое непрерывное поддерево каталога. Контексты имен являются единицами репликации.

В Active Directory каждый сервер всегда содержит не менее трех контекстов имен:
Логическую структуру
Конфигурацию (топологию репликации и соответствующие метаданные)
Один или несколько пользовательских контекстов имен (поддеревья, содержащие объединенные в каталог объекты)